Algunos chips han alcanzado la demanda, gracias al acaparamiento y la reducción del gasto de los consumidores, pero la cadena de suministro de semiconductores todavía está enredada.
ESTE MES, SUR El fabricante de chips surcoreano TSMC, que produce algunos de los semiconductores más avanzados del mundo, anunció beneficios récord para el último trimestre, un 76,4 por ciento más que el año anterior, hasta los 237.030 millones de dólares taiwaneses (8.050 millones de dólares). También advirtió que la debilitación de la demanda de los consumidores, junto con el acaparamiento de chips, afectaría a las finanzas futuras.
“Nuestra expectativa es que el exceso de inventario en la cadena de suministro de semiconductores tarde unos trimestres en reequilibrarse a un nivel más saludable”, dijo C.C. Wei, CEO de TSMC, durante la llamada de resultados de la empresa.
Es solo la última señal de que el reciente auge de la fabricación de chips ha terminado, al menos para algunos. Pero eso no significa que la escasez de chips que ha plagado la economía mundial vaya a desaparecer, o que Estados Unidos ya no tenga que preocuparse por reforzar su capacidad de fabricación de chips avanzados.
“En ciertas industrias, hay una relajación, un equilibrio”, dice Julie Gerdeman, CEO de Everstream Analytics, una empresa que analiza datos de la cadena de suministro para ayudar a las empresas a predecir riesgos. Pero dice que la complejidad de la cadena de suministro de chips, la diversidad de componentes utilizados en diferentes sectores y los riesgos cambiantes que afectan la disponibilidad de productos, requieren una imagen más matizada. Gerdeman dice que la gente a menudo habla como si todos los chips fueran iguales, “pero realmente necesitas mirar el tipo de chip y la industria”. Algunos sectores todavía ven escasez, así como una creciente incertidumbre en torno al suministro futuro, añade.
Muchas empresas de chips han ganado mucho dinero en los últimos años, gracias a la fiebre pandémica por comprar portátiles, consolas de videojuegos y otros dispositivos; el creciente uso de la computación en la nube; y la mayor necesidad de chips en industrias como la automotriz y los electrodomésticos. La demanda sin precedentes, combinada con las interrupciones de la cadena de suministro y los cierres por la pandemia, ha provocado escasez crítica de algunos chips, cerrando fábricas y obligando a las empresas a rediseñar o reingenierizar productos y acaparar componentes. Ahora, la creciente inflación, la creciente incertidumbre económica, la caída de los precios de las criptomonedas y el exceso de algunos componentes han aliviado algunas escaseces, y los precios exorbitantes de ciertos chips están bajando.
Otros fabricantes de chips de consumo de alta gama también esperan que los pedidos comiencen a disminuir. El mes pasado, Intel dijo que congelaría la contratación en el grupo que produce chips para ordenadores de sobremesa y portátiles, debido a las perspectivas de ventas decrecientes. Informes publicados la semana pasada sugieren que el fabricante surcoreano de chips de memoria Hylinx está considerando si reducir su gasto de capital para 2023 en un tercio debido a la debilidad de la demanda de los consumidores.
El precio de algunos chips refleja la trayectoria descendente. El coste de los chips de memoria DRAM, por ejemplo, cayó un 10,6 por ciento de abril a julio, según TrendForce, una empresa taiwanesa de investigación de mercado. El coste de las unidades de procesamiento gráfico (GPU), que son necesarias para los PC de juegos, para los cálculos de criptomonedas y para ejecutar cálculos de inteligencia artificial, ha caído aproximadamente un 17 por ciento en el último mes, según un análisis. En abril, Gartner pronosticó que el crecimiento de los ingresos de semiconductores sería de aproximadamente el 13 por ciento en 2022, en comparación con el 25 por ciento en 2021.
Pero el cambio está lejos de ser uniforme. Los datos de Everstream muestran que los plazos de entrega de algunos chips avanzados necesarios para dispositivos médicos, telecomunicaciones y sistemas de ciberseguridad son de unas 52 semanas, en comparación con un promedio anterior de 27 semanas.
Las empresas automotrices que se vieron gravemente afectadas por la pandemia porque inicialmente cancelaron pedidos de componentes, se vieron sorprendidas por un repunte de la demanda y no tenían inventario de repuesto y poca capacidad de negociación a la hora de aumentar la producción. Los coches modernos pueden tener miles de chips, y es probable que los modelos futuros incorporen una potencia de cálculo aún mayor, gracias a un software más avanzado en el coche y a la funcionalidad de conducción autónoma.
“Todo lo relacionado con la automoción, o que compita con la capacidad para la automoción, sigue estando muy restringido”, dice Jeff Caldwell, director de gestión global de la cadena de suministro en MasterWorks Electronics, un fabricante de placas de circuito impreso, cables y otros productos electrónicos. Dave Opsahl, CEO de Actify, cuya empresa vende software de gestión de operaciones a empresas automotrices, dice que el suministro de chips no ha mejorado para los fabricantes de automóviles, y que la escasez de materias primas como la resina y el acero, así como de mano de obra, también ha empeorado.
Frank Cavallaro es CEO de A2 Global, una empresa que encuentra, adquiere y prueba componentes electrónicos para fabricantes. Dice que la situación actual refleja la complejidad del mercado y la cadena de suministro de chips. Muchos productos finales incluyen numerosos componentes semiconductores de todo el mundo y requieren dispositivos que sean empaquetados por empresas que se encuentran principalmente en China. “Es macro, es micro, es a nivel de regiones individuales”, dice.
Gerdman de Everstream dice que la aparición de la nueva variante BA5 de Covid en China ha generado temores de confinamientos draconianos que podrían obstaculizar la producción de chips y otros productos. Añade que la incertidumbre en torno a la capacidad futura, así como las restricciones geopolíticas a las exportaciones de chips, dificultan la planificación.
El panorama geopolítico puede aumentar significativamente la capacidad mundial para producir chips avanzados. La legislación que se está tramitando en el Senado de EE. UU. proporcionaría 52.000 millones de dólares en subsidios para aumentar la producción nacional de chips. La cuota de EE. UU. en la producción mundial de chips ha caído del 37 por ciento en la década de 1980 al 12 por ciento actual. Pero si bien la escasez de chips ha sido citada por quienes impulsan los subsidios, gran parte del dinero se destinaría a la relocalización de la producción de chips avanzados. La tecnología más avanzada del país, de Intel, está a la zaga de la de TSMC, lo que presenta una debilidad potencial en el acceso de EE. UU. a la tecnología que promete ser vital para todo, desde la IA hasta la biotecnología y el 5G.
La actual desaceleración puede contribuir a una mayor inestabilidad en la cadena de suministro de semiconductores. “Desafortunadamente, una economía en desaceleración conlleva el riesgo de que algunos proveedores entren en dificultades financieras o en una crisis de liquidez si no pueden acceder a capital”, dice Bindiya Vakil, CEO de Resilinc, una empresa que vende herramientas de gestión de la cadena de suministro basadas en IA. “Esto puede introducir mucho riesgo en la situación del suministro. Las empresas deberían realmente monitorear la salud financiera de los proveedores y colaborar estrechamente con ellos para ofrecerles condiciones de pago favorables, pagos por adelantado, etc., para ayudarles con la liquidez”.
La naturaleza cíclica de la industria de semiconductores incluso hace que algunos, incluido Syed Alam, que dirige la práctica global de semiconductores en la consultora Accenture, prevean que la escasez se convierta en un exceso. “Una preocupación creciente para 2023 es la posibilidad de una sobrecapacidad en la producción de chips”, dice. “Las empresas deben centrarse en construir una cadena de suministro ágil y resiliente a largo plazo, y estar preparadas para reaccionar”.
¡Su mensaje debe tener entre 20 y 3.000 caracteres!
Spanish
